??隨著杜蘭特正式加盟，火箭完成量級巨大的陣容升級，球隊目標不再僅僅是打進季后賽，而是向總冠軍發起沖擊。陣容紙面實力暴漲的背后，壓力也同步傳導到隊內，美媒直接點出新賽季火箭壓力最大的三個人：謝潑德、范弗利特以及主教練烏度卡。爭冠模式開啟，潛力、情懷、過往成績全部失效，這三人必須用實打實賽場表現交出答卷。
??三人當中，謝潑德面臨的生存競爭最為殘酷。步入職業生涯第三年，外界已經不會再用年輕、潛力為他的不足開脫。上賽季范弗利特長期缺陣，給了謝潑德充足的輪換出場機會，他的投射、組織與進攻創造力得到充分展現。可是來到高強度的季后賽，防守薄弱、失誤偏多、發揮不穩定的短板被無限放大。新賽季后場競爭環境進一步惡化，范弗利特傷愈回歸，球隊又引入斯瑪特，后場位置人滿為患。想要守住場均 25 分鐘左右的輪換時間，謝潑德必須完成防守層面的蛻變，把進攻優勢穩定輸出。他新賽季的發揮好壞，也直接決定自己能否留在火箭未來的核心框架之內。
??范弗利特則迎來至關重要的合同年，2500 萬美元的年薪，同時已經失去交易否決權，他的處境充滿變數。上賽季他長時間缺陣之后，火箭后場立刻暴露出缺少穩定組織者的麻煩，第四節關鍵回合常常出現進攻停滯。這足以說明，范弗利特的價值并不體現在華麗的數據，他的控場調度、大賽經驗和領導力，是這支隊伍十分需要的東西。如果新賽季能夠找回良好狀態，他就可以串聯杜蘭特、申京等人的進攻節奏；一旦表現滑坡，這份到期合同就會成為管理層賽季中期交易的主要籌碼，個人前景完全要看賽場輸出。
??相比于兩名球員，主教練烏度卡承受的壓力才是最重的。執教火箭之后，烏度卡重塑球隊防守體系，強化比賽紀律，把一支年輕隊伍帶進季后賽。但杜蘭特到來之后，評判標準徹底改寫，僅僅打出不錯的常規賽戰績已經遠遠不夠。過去的問題依舊擺在臺面上：半場進攻效率不足、關鍵球處理粗糙、人員輪換取舍、杜蘭特和申京球權平衡，還有多名后場球員的時間分配，都是亟待解決的難題。如今火箭天賦堆砌完畢，留給教練的借口越來越少，烏度卡必須把豪華的紙面陣容，轉化成為季后賽實實在在的突破。
??新賽季的火箭，機遇和風險并存。年輕人要搶位置，老將要保住飯碗，教練要完成突破。三個人的答卷，很大程度上將左右這支爭冠熱門最終能夠走多遠。關注一下，歡迎在評論區留下你的看法。
